在中国古代，贡院是选拔人才的重要场所，也是官方称呼为“贡献人才给皇帝的场所”的正式名称。这一机构在不同的历史时期有着不同的称呼。在唐代，人们也称之为“贡士院”、“贡闱”或“贡场”，考场周围种植荆棘以防止考试作弊，因此也有“棘闱”或“棘院”的别名。
民间对于贡院的称呼也各具特色，四川阆中的贡院就被亲切地称为“川北道考棚”。而对于会试考场，春季举行的考试称为“春闱”，由礼部主持的考试则称为“礼闱”。这些不同的名称反映了贡院在古代社会中的重要地位，也体现了人们对这一机构的深厚情感。
在建筑特色上，贡院通常设有考生隔间的“号舍”和主体建筑“魁阁”，设计十分独特。例如，北京贡院就有象征鲤鱼跳龙门的“龙门”牌坊。这一建筑特色反映了古代中国对于科举制度的重视和对于优秀人才的崇敬。
从历史演变的角度来看，北宋元五年（1090年）开始，各地开始专建贡院，此前多借用寺庙、官衙。到了明代，北京贡院的规模宏大，号棚数量达到九千余间。值得一提的是，“国子监”作为古代最高学府，并非考场名称。现存最完整的清代贡院位于河北定州，文武考场并存的格局极为罕见，充分展示了古代中国教育的多元化和丰富性。
贡院是古代中国选拔官员的重要场所，也是中国古代教育制度的重要组成部分。通过对贡院的不同称呼、建筑特色和历史演变的了解，我们可以更加深入地理解古代中国的教育文化和科举制度，感受到那个时期人们对于教育的重视和对于人才的崇敬。
