在人类起源的演化过程中，地球上原本没有人类的存在。那么，世界上的第一个男人和女人是如何诞生的呢？这是一个引人深思的问题，如同鲁迅在《故乡》中所说，“世界上本没有路，走的人多了，也便成了路。”人类的起源也是一个逐渐演化的过程。
谈到人类的起源，我们会首先想到各种神话传说中的描述。比如在中国，《淮南子》中认为阴阳二神浑生，其中的浑浊气体成为了自然界中的动物，而较为澄明的气体则演变成了人类。女娲造人的故事也是大家最为熟悉的。
相较于中国神话的笼统描述，西方《圣经》中的描述更为详细。其中提到，世界上的第一个男人是亚当，第一个女人是夏娃，他们都是神创造的人类。但世界范围内并非所有人都信仰上帝，因此需要找到一种更“科学”的理论来解释人类的由来。
19世纪的达尔文带着他的《物种起源》横空出世，他创立的生物进化论为人们解释了地球上的生物是如何演化的，包括人类。从生物进化的角度来看，地球上任何生物的出现都不是一蹴而就的，而是经过漫长的等待和积淀。
在恐龙灭绝之前，哺乳动物的生存就举步维艰，演化速度十分缓慢。而自恐龙消失之后，哺乳动物开始迎来发育的机遇，与人类亲缘关系最近的祖先也在生物井喷当中出现。人类的这个专有名词指的是“人属”，而人属的演化不可避免地要其他人科动物的起源。因为人类不是从石头里蹦出来的，而是其他人科动物在演化过程中的一个分支。
例如南方古猿，我们所说的人属就是从南方猿人属当中分化出来的，分离的时间大约是230万年以前。再往前推，就会看到人类更早的祖先黑猩猩的一脉。由此可见，从进化论的角度入手，人类的演化是一个循序渐进的过程，地球上的人类是从哺乳动物到灵长类动物当中的某一脉演化而来的。在这种情况下，人类的起源是一个群体，并非单独的某个男性或女性。
本质上来说，人类的前身是猿类，与南方古猿最为亲密。尽管现代人与南方古猿的外形差异巨大，但这只是自然演化的差异而已。此前，科学家曾利用现代技术手段找到了所谓的“人类之母”露西少女。她是科学家在埃塞俄比亚阿法尔谷底发现的一具阿法南方古猿的骨架标本。通过对露西少女的骨骼和脑容量进行研究，科学家认为她结合了现代人类与黑猩猩的基本特征。随着科学进步，人类已经找到了其他研究人类演化的好方法，比如从沉积物的古DNA中寻找答案。
值得注意的是，由于找到的化石证据不足，人类起源仍存在诸多争议。但随着古基因研究的不断发展，我们有望得到更多关于人类演化的答案。在不久前，《Science》杂志公布了“2021年度十大科学突破”评选结果，“解锁古老泥土DNA”的研究登上了这一榜单，标志着古DNA领域的突破性进展。这一领域的发展将为我们解开人类演化的更多谜团提供关键线索。经过深入研究与发掘，Vernot等人通过创新技术富集了沉积物中的古DNA，从西班牙Estatuas等洞穴的沉积物中成功捕获了多个尼安德特人的核DNA。这一重大发现为我们揭示了这一灭绝古人类群体鲜为人知的人口更替历史。
在西班牙的洞穴沉积物中发现的生物样本，为我们提供了追寻古人类踪迹的宝贵线索。化石证据的之路无疑是充满挑战的，而现如今从沉积物中捕捉到的古人类蛛丝马迹，无疑大大加速了人类起源的进程。这使我们有机会深入了解那一时期人类的生活，揭开进化过程中人类究竟经历了怎样的变化。
以尼安德特人为例，这个在现代人类祖先智人面前消失的种族，其基因并未从世界上完全消失。相反，它们深深地烙印在我们的基因中，与我们的进化历程紧密相连。科学家通过古基因序列的研究发现，尼安德特人与智人之间曾经有过杂交，部分尼安德特人的基因留在了智人种的体内，影响了我们的肤色变化。据2017年马克斯普朗克研究所的一项分析显示，现代人体内的尼安德特基因中约有50%与我们的发色或肤色有关。
随着古人类DNA测序技术的不断进步，人类起源的不再局限于化石研究。古人类DNA测序的结果让我们能够不断向前追溯人类的发展。除了尼安德特人的研究，关于人类起源还存在多种假说。“水猿说”便是其中一种备受关注的假说。
许多人在人类起源时，将目光投向了海洋。生命的最初起源是海洋，大部分陆地生物都是从海中上岸的。例如，英国海洋生物学家阿利斯特哈代在1960年便在《新科学家》杂志中提出了水猿研究的相关说法。他们认为，大多数早期人类的化石都是在史前时代的水资源附近发现的，而且一些偏远地区发现的“特异种族”可能与海洋生活有关。人类身上没有像其他动物那样茂密的毛发也被视为支持水猿假说的证据之一。
还有一些人提出了人类是“外星人”创造的说法。例如，在非洲马里发现的原始部落掌握了一些超前的天文知识，这些知识似乎与外星有关。关于人类到底从何而来，每个人都有自己的看法，在没有定论之前，各种奇思妙想似乎都有一定道理。
人类起源仍然是一个谜团，各种假说和理论都在为这个难题寻找答案。无论是化石证据、古DNA研究、水猿说还是外星人创造论，都在为我们揭示人类起源的奥秘提供线索。随着科学技术的不断进步，相信我们离解开这个谜团的日子会越来越近。
