维生素A，一个对视觉功能和上皮细胞正常分化至关重要的营养素，它的作用不仅关乎生长、生殖，更是维持生命所必需。当身体缺乏这一元素时，会引发一系列的症状。
维生素A缺乏主要可分为两类：临床维生素A缺乏和亚临床维生素A缺乏。
我们来谈谈临床维生素A缺乏。这种缺乏的早期症状便是夜盲，患者在从光亮处进入低照度环境后，会经历物体辨识的延迟。严重缺乏的患者，甚至在黑暗中完全无法看见物体，这就是夜盲症。慢性酒精中毒者经常在夜间发生的摔倒和交通事故，也可能与潜在的夜盲症有关。
长期严重的维生素A缺乏，除了夜盲症，还会导致上皮细胞过度角化，出现一系列影响上皮组织正常发育的症状。患者的皮肤可能变得干燥，眼结膜干燥，严重者甚至会出现角膜干燥（干眼病）。球结膜颞侧可能出现Bitot斑，这是角化细胞置换结膜上皮的杯状细胞及正常上皮细胞所致。更严重的情况下，还可能出现角膜溃疡或瘢痕等临床表现。据世界卫生组织1994年的估计，全球有280万0～4岁的儿童存在临床维生素A缺乏，在某些发展中国家，维生素A缺乏是青少年失明的主要原因。黏膜上皮细胞的过度角化还可能表现为泪腺、涎腺及胃腺等分泌功能下降。
亚临床维生素A缺乏则表现为血中维生素A降低，这些人群看似健康，但实际上抵抗力低，生长发育迟缓，更容易患呼吸道感染和腹泻等疾病，且病情往往较为严重，死亡率高，严重危害儿童健康。据估计，全球有2.51亿儿童存在亚临床维生素A缺乏。
维生素A过多也并非好事。过量摄入动物肝脏、鱼肝油、含维生素A的糖果或药片后，可能会出现头痛、嗜睡、恶心、呕吐、全身无力及皮肤干燥等症状，这些都是维生素A过多症的表现。
保持维生素A的正常摄入非常重要。既要避免摄入不足导致的缺乏症，也要避免过量摄入带来的不良影响。在日常生活中，我们可以通过均衡饮食，适量摄入富含维生素A的食物来满足身体的需求，如胡萝卜、菠菜、动物肝脏等。这样不仅可以保证身体健康，还能预防一系列因维生素A缺乏或过多而引发的疾病。
