谢志民医师警告，许多心肌炎患者在发病前1至3周或并发时会出现类似感冒的症状，如发热、咳嗽、咽喉痛、身体不适、腹泻和皮疹等。这些症状常常使得心肌炎被忽视，甚至经验丰富的医师也难以察觉。随着病情的进展，患者可能出现心脏症状，如心悸、气喘、前胸不适或疼痛以及疲乏感等。到了心力衰竭的阶段，症状会进一步加剧，出现呼吸急促、腹痛、紫绀和浮肿等。
许多心肌炎的症状看起来并不特殊，常常被误认为是感冒或劳累过度导致的身体虚弱。甚至当出现腹泻、呕吐等肠胃炎症状时，也容易被误判。对于任何看似感冒的症状，如果没有经过医师的确诊，最好不要自行判断为普通感冒。特别是在感冒或肠胃炎症状出现后的数周内，如果出现胸口症状如胸痛或气喘，应尽快就医，以尽早发现重症症状，避免延误治疗。
谢志民指出，在缺乏先进加护病房和急救措施的时代，急性心肌炎严重患者的死亡率极高，常在发病后24小时内导致死亡，死亡率近乎一半。随着医疗技术的进步，尤其是加护病房和各种支持性疗法的应用，死亡率已经有所下降。即使在恢复期，仍有大约三到四成的患者会遗留后遗症，发展为“扩张性心肌病变”。
对于曾经患过急性心肌炎的患者，他们的心脏机能已经受到破坏，心脏功能减弱。过去人们普遍认为扩张性心肌病变的主要原因是遗传，但在临床实践中发现，部分患者的病因是病毒性心肌炎的后遗症。简单来说，如果病患到了需要换心的阶段，那么其中十之八九都属于扩张性心肌病变，而这些患者中有很多都有急性心肌炎病史。
一旦发展为扩张性心肌病变，心脏功能严重受损，患者将反复出现心衰、心律失常和呼吸窘迫等症状，中风的风险也会增加。这时，患者只能考虑进行心脏移植来维持生命。
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