水蛭，又名蛭、马鳖，属于水蛭科。日本医蛭、宽体金线蛭以及茶色蛭，都是其代表种类。每一种都有其独特的称谓：日本医蛭的干燥品称为水蛭，宽体金线蛭的干燥品则称为宽水蛭，而茶色蛭的干燥品名为长条水蛭。
水蛭性平和，味咸苦，带有一定的毒性。它归入肝与膀胱经，拥有破血、逐瘀、通经的特殊功效。在中医治疗中，它被视为破逐瘀血的重要药物，对于瘕、积聚、蓄血、妇女经闭等疾病有良好疗效。市场上一些不良药贩会采取掺伪的手段来增重，这让水蛭的品质大打折扣，使用时需要谨慎鉴别。
真正的水蛭，其外观特征鲜明。水蛭呈扁长圆柱形，长2至5厘米，宽2至3毫米。腹部稍高，体常弯曲扭转，通常用线串起，多数密集成团。它的全身呈现黑棕色，质地脆，断面不平坦、无光泽。嗅之带有微微的腥味，背部有自然的光泽。宽水蛭的外观则扁平纺锤形，背部微隆，腹面平坦。而长条水蛭则呈现狭长扁平形，两端细，体表凹凸不平，颜色为黑棕色。
而那些掺伪的水蛭，其特征则与真品大相径庭。如经过明矾淹渍的水蛭，色泽发乌，失去了自然的黑色光泽，折断时显得干脆，口感先涩后麻并带有刺舌感。被盐淹渍的水蛭，表面会有白色的结晶盐，不法商贩常将其放入墨汁中浸泡后晒干，只要轻轻搓擦就能看出墨色。还有一些掺入异物的鲜水蛭，虽然外形完整，但已没有药效，颜色失去自然光泽，断面参差不齐，体质轻泡。
这些掺伪的水蛭不仅药效大大降低，还可能引发不良反应。在使用水蛭时，我们必须仔细鉴别，确保其品质与药效。这样才能确保我们的健康得到最有效的保障。（责任编辑：林小萍）
