关键「饥饿机制」 不进食最多撑3个月

每当在电视中看到非洲闹饥荒的新闻，总会让人心生不忍。那些瘦弱的难民身体虽然如柴骨一般，却有一个引人注目的现象：他们的头部似乎并未随之萎缩，呈现出一种“头重脚轻”的奇特景象。近期德国的一项研究揭示了这一现象的奥秘，原来这是人类祖先为了应对可能的断粮状况，经过演化而形成的一种“饥饿机制”。

据德国之声（Deutsche Welle）报道，明斯特高等专科学校（Münster Fachhochschule）的人类生物学家约翰金盖德曼（Joachim Gardemann）教授指出，人体在只有水而没有食物的情况下，至少可以存活两到三个月。这一生存能力的关键就在于“饥饿”二字。

在二战期间，美国科学家安瑟吉斯（Ancel Keys）进行了一项颇具争议的实验。他选择了36名志愿者，首先让他们每天只摄取身体所需一半的卡路里，持续三个月。当他们的体重降至只有原来的75%时，他开始为他们提供不同的饮食计划。实验结果显示，经历长期饥饿后的大脑只对食物产生反应，甚至有些志愿者产生了吃人的念头。受试者的听力和嗅觉也变得更加敏锐。

这一切的背后，涉及到人体内的下脑丘（Hypothalamus）这一关键的饥饿中枢。当下脑丘检测到血糖浓度降低时，会发出信号给肾上腺（die Nebenniere），促使其分泌肾上腺素（das Adrenalin），让人体开始寻找食物。如果食物无法轻易获取，下脑丘就会启动所谓的“B计划”。

大脑虽然只占人体体积的2%，但却需要消耗体内近一半的葡萄糖（die Glucose）。在饥饿状态下，下脑丘会发布指令停止胰岛素的分泌，一方面防止有限的葡萄糖进入其他器官，另一方面则将它们全部输送到大脑保存。在饿死之前，所有的器官都会萎缩约50%，只有大脑会保持原状，最多只减少2-4%的体积。

如果人体仍然无法获取食物，下脑丘会进一步采取行动，将肌肉中的蛋白质（der Eiwei）转化为胺基酸（die Aminosure），并从中提取葡萄糖供给大脑。所谓的“皮包骨”，就是指肌肉被完全耗尽的状态。而我们的肌肉，其实只是用来保存蛋白质的后勤补给站，以维持大脑的运行。

患有疟疾（die Malaria）和爱滋病等病症的患者，由于血液中含有过多的炎症物质（der Entzündungsstoff），导致胰脏（die Bauchspeicheldrüse）不断分泌胰岛素消耗肌肉里的葡萄糖，而无法利用脂肪中的脂肪酸。这意味着当下脑丘无法执行这一保命“饥饿机制”时，人体可能无法撑过几个月，甚至只是短短的两三个星期就会因多重器官衰竭而死亡。