一、定义与起源
梵语中称之为"arīra"，它所代表的是一种遗骨或灵骨的意味。在狭义的解读中，它指的是高僧经过火化后所遗留的珠状结晶体。而在广义上，它涵盖了骨、发、肉等更为广泛的遗骸形式。这一概念的起源与宗教息息相关，最早源于佛陀释迦牟尼涅后火化所遗留的头顶骨、牙齿等圣物，之后这一传统延伸至高僧的遗骨。
二、主要特点
从物质形态上看，舍利子多为圆珠状或圆锥状，其表面光滑，且颜色丰富多样，如白色、黑色、红色、金色等。其中，白色的舍利子尤为常见，被称为骨舍利；黑色的则为发舍利；红色的则是肉舍利。在质地上，高僧的舍利通常坚硬如宝石，而普通的舍利则相对容易破碎。
关于舍利子的形成原因，宗教界有其独特的解释，认为是戒定慧修行的物化表现，或是藏传佛教中的虹化现象产物。而在科学领域，也有多种假说，如结石说，认为长期素食导致的草酸钙结晶，以及宝石说，即随葬珠宝与骨灰融合而形成。
在分类上，有真身舍利、碎身舍利和法身舍利三种。真身舍利指的是不腐肉身，如历史上的九华山无瑕和尚的肉身；碎身舍利则是通过火化后形成的结晶体或遗骨；法身舍利则是指佛教经典与智慧的结晶。
三、宗教与文化用途
在宗教文化中，舍利子具有深厚的信仰象征意义。它代表了佛陀或高僧的智慧与慈悲，并成为佛法传承的重要物证。舍利子被供奉于舍利塔中，供信徒们朝拜祈福。在实际功能上，信徒们认为舍利子具有净化负能量、提升记忆力以及平衡身心能量的作用。舍利子还是佛教艺术的重要灵感来源，如舍利塔建筑以及相关文物。值得一提的是，部分舍利子还具有特殊现象，如会发光或增生，这被视为修行成就的显现。
四、现代视角
在现代社会，佛教强调舍利子的精神意义重于物质形态。其核心在于提醒信徒注重修行，而非过分执着于外在的形式。舍利子作为佛教文化和信仰的重要组成部分，其在现代依然保留着深刻的意义和价值。它不仅是一种物质的象征，更是一种精神的寄托，激发着人们对修行和智慧的追求。
