一、历史背景与研制目标
在1979年的对越自卫反击战中，中国军队意识到现有的武器系统，尤其是56式枪族，难以满足现代战场的复杂需求。这场冲突揭示了其在射程和火力持续性方面的明显不足。在这样的背景下，81式枪族的研制显得尤为重要。作为5.8mm列装前的过渡武器，81式枪族于1981年成功定型，并在1983年开始量产。它的主要任务是替代老旧的56式枪族，统一班用武器体系，以满足前线作战对可靠、精准、高火力武器的迫切需求。
二、设计特点与技术亮点
81式枪族的设计理念体现了中国军事工业的独到之处。其枪族化设计包含了多种型号，如81式（固定木质）、81-1式（折叠金属，俗称“八一杠”）及班用轻等，这些型号之间零部件的通用率高达70%，体现了其设计的灵活性和实用性。这款武器融合了AK系列的可靠性和SKS半自动武器的精度，采用了短行程活塞导气系统，优化了后坐控制，提升了连发稳定性。它还采用了冷锻工艺，增强了耐用性，同时冲压零件的结构设计实现了轻量化和成本控制。
三、性能参数与实战表现
81式枪族的性能参数和实战表现都相当出色。其口径为7.62×39mm，兼容56式弹药。长度根据不同类型的枪支有所不同，有效射程根据目标类型也有所区分。在战场上，它的精度和可靠性远超56式枪族，尤其在中远距离压制越军AK系列时表现出色。老山前线的实战反馈称，这款武器被评价为“扭转轻武器劣势的关键装备”。
四、退役与后续处理
虽然81式枪族在生产和使用上达到了很高的规模，但随着军事技术的不断进步，它们也逐渐被新一代的武器所取代。21世纪初，95式武器的出现标志着81式的逐渐退役。这些老枪并未完全退出舞台，它们中的一部分被封存备用或移交给了民兵、武警等武装力量。也有少量被改装为训练枪或出口到友好国家。
五、历史评价
尽管81式枪族被视为过渡产品，但它们在实战中的表现足以被称为国产轻武器的经典之作。它们不仅在当时满足了战场的实际需求，而且为中国枪族化设计奠定了基础。其设计理念和创新点，如开式弹鼓设计，为后续武器研发提供了重要的参考和启示。这些枪支的设计和制造过程体现了中国军事工业的智慧和努力，它们在中国军事史上留下了深刻的印记。
