自然主义文学，这一源自19世纪后期的法国文学流派，如一股清新的风潮，吹动了世界的文学舞台。它以科学实证的方法，精细地描绘社会现实，坚信环境与遗传对个体命运有着决定性的影响。让我们深入其自然主义的核心要素及发展历程。
自然主义文学的定义和思想基础是极其重要的。它追求绝对的客观性，试图以科学实验般的精确性记录社会现实，摒弃浪漫主义的主观抒情和现实主义的典型概括。正如左拉所言，“小说家应像实验室的科学家一样观察社会”，他更是将生物学、遗传学理论融入文学创作中，努力揭示人类行为背后的生理与社会规律。孔德的实证主义哲学为自然主义提供了方法论支撑，主张只研究可观察的现象。而泰纳的“环境、时代、种族”三要素说进一步强化了外部条件对人物性格的塑造。
自然主义文学的出现并非偶然，它的历史背景与社会动因值得深入。19世纪下半叶，法国正经历工业化的加速和社会矛盾的激化，传统道德体系正在崩塌。知识界急需新的解释范式。与此科学思潮的影响也使得作家们开始以科学的视角审视人性。左拉更是提出了一个独特的观点：“小说应成为人的病理学报告”。
自然主义文学具备几个核心特征。首先是描写的冷酷客观性，它拒绝道德评判，仅仅通过细节的堆砌来呈现社会的“切片”。其次是决定论视角，认为人物的命运被环境与遗传预先决定。最后是题材的边缘化，它聚焦贫困、犯罪、病态心理等被传统文学回避的主题，突破了道德禁忌。
自然主义文学不乏代表作品及其深远影响。左拉的《萌芽》描写矿工罢工的情节，被视为自然主义的巅峰之作。而莫泊桑的《羊脂球》也体现了对人性与社会阶层的冷峻剖析。在美国，德莱塞的《嘉莉妹妹》继承了自然主义风格，揭示了工业化城市中个体的生存困境。自然主义文学作为现实主义向现代主义过渡的桥梁，其科学化的倾向影响了后来的意识流小说和社会学研究方法。
自然主义文学也引发了关于文学人文性的持久争议。其机械决定论倾向虽然反映了19世纪社会转型期的精神危机，但也因其过度强调环境与遗传的决定性作用而遭到批评。尽管如此，自然主义文学仍然以其极端写实和科学方法论为后世留下了宝贵的文学遗产。
自然主义文学是一场文学的革新运动，它以科学为工具，人性与社会现实的深层次联系。它既是一种文学流派，也是一种思想观念的变革。其深远影响不仅体现在文学领域，更在社会科学、哲学等领域产生了重要的影响。
