黄州起源说
公元1080年，苏东坡因乌台诗案贬至黄州。在这段低谷时期，他发现当地的猪肉虽价格低廉却鲜有人知其美味。于是，苏东坡凭借他的烹饪智慧，开创了独特的烹饪技法：“慢火少水”来烹饪猪肉，并记录下这一过程，取名为《猪肉颂》。他以此展现了自己在逆境中的豁达与乐观态度，同时也提升了平民的饮食品质。
杭州治水说
北宋元四年，苏东坡担任杭州知州时，组织疏浚西湖工程。作为对百姓感激之情的回馈，他收到了赠送的猪肉。他创造性地命人将肉切块烹煮，加入酒和各种调料制成佳肴，并将其分发给参与治湖的民工。这个故事展现了苏东坡的“取之于民，用之于民”的治理理念，也让他与杭州的地域文化紧密相连。这道美食因其独特的口感和背后的故事成为了杭州的特色菜肴。
徐州抗洪说
在苏东坡任徐州太守期间，他曾成功对抗洪水灾害。当地百姓为了表达感激之情赠予他猪肉。苏东坡便指导民众将肉焖煮后分享给抗洪的军民。这一传统逐渐形成了东坡肉的早期传播。虽然这个版本流传并不广泛，但它同样展现了苏东坡与民众共同克服困难的精神和互动关系。
名称演变过程
关于东坡肉名称的演变，唐代已有冻子肉的雏形，经过苏东坡的改良形成了独特风味。杭州版本因与西湖疏浚等重大民生工程相关联，推动了“东坡肉”名称的官方化确认。南宋时期，它更是被纳入宫廷菜谱，明清以后逐渐成为了民间节庆的必备菜肴。除了美食本身的独特口感，这些传说还赋予了东坡肉“惠民”与“文人情趣”的双重文化属性。它们体现了苏东坡的济世情怀和对美食创新的追求。如今，东坡肉已成为中华饮食文化的重要代表，并被列入浙江省非物质文化遗产名录。每一道东坡肉都承载着丰富的历史和文化内涵，让人在品味美食的同时也能感受到深厚的文化底蕴。
