一、历史起源
一场关于宗教领导权的争议在公元7世纪引发了逊尼派与什叶派两大派别的分裂。这场争议的核心在于哈里发的继承问题，也就是宗教领袖的产生方式。逊尼派主张通过选举或协商产生宗教领袖，而什叶派则坚定地支持由先知家族成员，特别是阿里的后裔来继承这一职位。
两大派别的名称也反映了他们的理念与信仰。“逊尼派”一词来源于阿拉伯语，意为“遵循传统者”，他们强调遵循《古兰经》和圣行（逊奈）。而“什叶派”则意为“阿里的追随者”，他们认为阿里及其后代是唯一合法的继承人，并坚守伊玛目制度。
二、教义与实践差异
逊尼派和什叶派在宗教权威和信仰核心方面存在显著的差异。逊尼派承认四大法学派别，强调对《古兰经》和圣训的集体解释。而什叶派则视伊玛目为绝对权威，认为伊玛目具有神授的宗教解释权，并特别纪念阿舒拉节以悼念侯赛因的殉难。
在信仰核心方面，逊尼派坚持“五大信仰”和“五功”，而什叶派则增加了伊玛目信仰为第六大信条，并允许临时婚姻制度（穆塔尔）。这些教义和实践的差异反映了两个派别在宗教观念上的不同侧重点。
三、人口分布与政治影响
逊尼派和什叶派在全球的人口占比及其政治影响力因地域而异。逊尼派占据主导地位，主要分布在沙特阿拉伯、埃及、土耳其、印度尼西亚等国家。而什叶派主要集中在伊朗（占主导）、伊拉克、巴林、黎巴嫩等地。由于教派矛盾常与政治权力交织，因此在一些地区如叙利亚，教派间的冲突成为了内战的重要因素。中东国家的博弈也被视为逊尼派与什叶派的代理人竞争。
四、当代挑战
在当今世界，逊尼派和什叶派面临着各自的内部和外部挑战。在内部方面，逊尼派内部存在现代主义与保守主义之争，而什叶派则需要面对伊玛目隐遁理论对现代治理的适应性问题。而在国际关系方面，教派分歧加剧了地区的不稳定，引发了诸多冲突和紧张关系。例如伊拉克的什叶派与逊尼派部落之间的紧张关系以及也门的胡塞武装与沙特联军的冲突等。尽管两大教派存在分歧，但他们都以《古兰经》为最高经典，并共享基本的教义。这是他们之间的共同点，也是他们在分歧中不断寻求对话与理解的基础。
